Britse regering erkent: deelname aan Europese verkiezingen onvermijdelijk

Het hoge woord is eruit. De Britten gaan op 23 mei meedoenaan de Europese verkiezingen.Het lukt niet meer om vóór die tijd een brexitregeling af teronden.

Dat zei de Britse vicepremier David Lidington dinsdagmiddagvoorafgaand aan een nieuwegespreksronde tussen deConservatieve regeringspartij enLabour, de grootsteoppositiepartij. Die gesprekkenmoeten leiden tot een compromis waar een meerderheid in het Lagerhuis achter kan staan. Dit is nodig nadat het oorspronkelijke brexitplan van premier Theresa May tot driemaal toe werd afgewezen.

‘We hadden gehoopt ons vertrek tijdig geregeld te hebben, zodat deze verkiezingen niet plaats hoeven vinden’

‘We hadden gehoopt ons vertrektijdig geregeld te hebben, zodatdeze verkiezingen niet plaats hoeven vinden’, zei Lidington.‘We zullen onze inspanningennu verdubbelen. Idealiter zorgenwe ervoor dat deEuroparlementariërs die wekiezen nooit hun zetel hoeven in te nemen.’

Dat zou betekenen dat de Britten voor 2 juli aanstaande alsnog de EU verlaten hebben, omdat het nieuwe Europees Parlement op die dag geïnstalleerd wordt. Of dat inderdaad lukt is maar zeer de vraag, nu de brexitkloof tussen de Conservatives en Labour groot blijft. ‘Het is erop of eronder’, zei Labour-onderhandelaar Keir Starmer.

Permanente douane-unie

Starmer liet weten dat het tijd wordt dat premier May laat zien dat ze ‘serieus’ is over een ‘significante verandering’ van strategie. Labour wil na de brexit in een permanente douane-unie met de EU blijven. May heeft dat altijd afgewezen.

Afgelopen weekend werd bericht dat May daarentegen wel bereid zou zijn een verblijf in een douane-unie te accepteren tot aan de volgende verkiezingen, die uiterlijk in 2022 plaatsvinden. Labour is bang dat een opvolger van May de afspraken dan aan de laars lapt.

Europese triomftocht voor brexiteer Farage

De Britse deelname aan de Europese verkiezingen, bijna drie jaar nadat 52% van de kiezers in het land voor de brexit koos, is zeer pijnlijk voor May. Haar partij verloor eind vorige week ruim een kwart van haar gemeenteraadsleden in Engeland bij lokale verkiezingen. Dat werd gezien als een afrekening voor de brexitimpasse. Labour verloor tijdens die verkiezingen ook.

De Europese verkiezingen lijken nu een triomftocht te gaan worden voor de nieuwe Brexit Party van Nigel Farage, die al drie decennia vecht voor een Brits vertrek uit de EU. Zijn partij kan volgens een recente peiling van YouGov rekenen op 30% van de stemmen, waar Labour met 21% en de Conservative Party met 13% toe moeten.

De vraag is natuurlijk hoe een stevige vertegenwoordiging in het Europees Parlement de droom van Farage om de EU te verlaten dichterbij moet brengen. Zelf liet hij dinsdag weten dat een stem voor zijn partij een stem is voor een vertrek uit de EU zonder deal.